Астрономы приблизились к разгадке главной тайны Солнечной системы, обнаружении планеты, предположительно скрытой за пределами орбиты Нептуна. Об этом сообщается в публикации журнала Publications of the Astronomical Society of Australia.
Как отмечается, уже много лет исследователи не понимают, почему объекты пояса Койпера — ледяные тела на окраине Солнечной системы — движутся по странным, сгруппированным орбитам. Единственное разумное объяснение: на них влияет массивная, еще не открытая планета, масса которой может в 5–10 раз превышать земную.
Обычные телескопы здесь бессильны — на таком расстоянии планета почти не отражает солнечный свет. Но все объекты излучают тепло, пусть и очень слабое.
Именно это тепло решили искать астрофизики из Национального университета Цинхуа, которые использовали данные японского телескопа AKARI, который проводил обзор всего неба в дальнем инфракрасном диапазоне — идеальном для улавливания слабых тепловых сигналов.
Ученые исследовали участок неба, где, по расчетам, должна находиться Девятая планета. Сравнивая снимки, сделанные с интервалом во времени, они искали объекты, которые движутся слишком медленно для звезд, но достаточно заметно, чтобы отличаться от галактик. В результате были найдены два небесных тела, идеально соответствующие теоретическим ожиданиям: и по местоположению, и по тепловому излучению.
Если дальнейшие наблюдения подтвердят движение объектов, ученые впервые откроет новую планету в Солнечной системе за почти 200 лет и изменит представление о ее границах и происхождении.